Skype sólo ofrece binarios compilados a 64 bits para Ubuntu. Y, por supuesto, no hay fuentes disponibles para que lo compiles por ti mismo… Si quieres usar este programa con otras distribuciones pero en este formato tendrás que usar algún truco.

En Fedora 14, hay que empezar por instalar el programa a partir de los binarios de 32 bits, bien descargándotelos desde su web o bien a partir de un nuevo repositorio que podemos definir con el siguiente contenido:

[skype]
name=Skype Repository
baseurl=http://download.skype.com/linux/repos/fedora/updates/i586/
enabled=1
gpgkey=http://www.skype.com/products/skype/linux/rpm-public-key.asc
gpgcheck=0

Una vez instalado, tendrás que añadir las dependencias que skype precisa pero especificando que la arquitectura que usaremos será la de 32 bits y no la de 64 que nuestra distribución usa como base:

sudo yum install libXScrnSaver.i686 qt-x11.i686

Si el soporte para webcam te da problemas (a mi me ocurre en el sobremesa con mi logitech, pero no en el portatil con su webcam integrada) esta solución sigue siendo válida.

Una de las últimas versiones de Kopete, el ciente de mensajería instantánea que KDE trae por defecto, añade una pequeña sorpresa que se me ha pasado totalmente desapercibida hasta ahora: su integración con Skype. Kopete no usa directamente el protocolo de Skype ni permite el alta de cuentas de este sistema de forma directa, sino que integra la información de una cuenta de Skype abierta y autenticada mediante su propio cliente nativo y sirve como intermediario entre nosotros y dicho cliente, creándonos la ilusión de tener un único programa de mensajería. Más aún si, además de realizar esta integración, “escondemos” el icono de Skype de forma que no aparezca en nuestra bandeja del sistema.

Kopete nos permitirá, a partir de ahora, la clasificación de los contactos de Skype en grupos (cosa que, inexplicablemente, no ha permitido nunca el cliente original), la inclusión de dichos contactos en meta-contactos (que engloban en una sola las cuentas de diferentes sistemas de mensajería de la misma persona) y derivará todos los eventos generados por Skype al nuevo centralizador de notificaciones incorporado en KDE4.

La verdad es que las últimas versiones de Skype para Linux han dejado mucho que desear y presentan frecuentes problemas con el audio y el video. La reciente versión 2.1, aunque mejor integrada, sigue sin solventar del todo estos problemas. Pero, por desgracia, se trata del cliente VoIP más extendido y por el momento no hay más remedio que “pasar por el aro”, así que esperemos que, aparte de mejoras externas como esta, el señor Andreessen (desde hace sólo unos días su nuevo accionista mayoritario) tenga la intención de cambiar el enfoque y nos permita disfrutar un poco mejor de esta popular herramienta.

Este año y en el SIMO hay cita obligada en el stand de Digium dónde se selebrará una atractiva serie de charlas acerca de Asterisk, una de las soluciones de software libre más interesante del panorama actual. El programa completo de las charlas está disponible aquí y a mi me parece particularmente interesante la jornada del viernes día 9 de noviembre, así que si no hay ningún problema estaré por allí.

Visto en Barrapunto.

Donde dije digo, digo Diego. La instalación de Asterisk que tenía pendiente ya está lista y operativa pero al final no he usado ni Asterisk Now ni una instalación manual sobre Debian como tenía pensado. Asterisk Now me resultó aún bastante verde y con muy poca documentación de soporte detrás suya como para apoyarte en el momento en que necesitas hacer algo fuera de las opciones más corrientes. Además el sistema de gestión de paquetes (rpath + conary) me resultaba bastante ajeno y, sinceramente, me daba pereza pelearme con él.

Pero cuando ya estaba a punto de pasar a la opción dos leí que existe otra distribución específica para montar una centralita con Asterisk basada en CentOS y que incorpora freePBX: Trixbox. Mano de santo, oigan.

El equipo que he montado usa una tarjeta Digium wildcard TDM400P con una línea analógica y una Junghanns quadBRI con dos RDSI (cinco canales en total) y da servicio por el momento a algo más de 20 extensiones sitas en la misma oficina dónde está el servidor aunque nuestra idea en breve es extender el soporte a otras oficinas en España. América y Africa de forma que realmente podamos sacarle partido a todos los beneficios de la VoIP (los usuarios en África, por ejemplo, podrían llamar y ser llamados a y desde teléfonos de nuestro país con tarifas locales). Los teléfonos que usamos son aparatos Thomsom ST2030, adaptadores Sipura para teléfonos analógicos convencionales y diversos SoftPhones.

La instalación ha sido engorrosa, no quiero engañar a nadie. En primer lugar debía de montarla sobre una máquina con una versión precaria de Asterisk montada sobre un Ubuntu Desktop y que estaba dando servicio así que me ha tocado hacerlo a ratos entre las 7.00 y las 9.00 de la mañana y sobre un segundo disco duro. En segundo lugar se trata de algo que tenía muy olvidado y hay conceptos de este tipo de instalaciones que es preciso tener muy claros, así que me ha tocado releer mucho sobre el tema. Por el momento no me siento con ganas de escribir un “paso a paso” como otras veces, así que no lo haré a menos que vea mucho interés en los comentarios. Lo que si me gustaría dejaros son algunas referencias para que, si tenéis interés, os sirvan para empezar:

• La instalación base de Trixbox y de la tarjeta analógica (que se detecta de forma automática) es trivial y no requiere ningún conocimiento especial salvo leerse la guía de instalación rápida. Ni eso si estás un poco bragado en estas lides.
• Para instalar la quadBRI no he encontrado ninguna referencia enteramente satisfactoria pero lo mejorcito, sin duda, es el script y la ayuda que proporciona Alan en este foro. Los mirrors que usa el script no están actualizados y hay que editarlos a mano y la instalación de la tarjeta digital machaca la configuración de la analógica y luego hay que volver a tocar a mano los archivos de configuración pero, aún así,ha sido de una ayuda inestimable. ¡Gracias Alan!
• Para dar los primeros pasos en la configuración de Asterisk a través del freePBX hay una estupenda guía titulada Trixbox without tears.
• Puedes encontrar un juego completo y muy profesional de grabaciones en castellano para los mensajes automáticos de la centralita y bajo una licencia Creative Commons en las páginas españolas de VoIP para novatos.
• Las dos mejores fuentes de información para dudas y problemas de caracter general son, sin duda, las wikis de VoIP-info y de AussieVoIP.

Y, para terminar y darle un poco de color al post, un par de pantallazos de la interfaz web del sistema final:

Hacía un par de años que no tenía la ocasión de montar un servidor con Asterisk y, ahora que vuelvo a tener esa oportunidad, estoy valorando si hacerlo desde cero y sobre una Debian (modo clásico, digamos) o probar AsteriskNOW, una distribución específica de la gente de Digium que, aunque aún en fase beta, promete una instalación limpia, fácil y operativa en 30 minutos.

He hecho una primera prueba sobre una máquina virtual con vmware y he de decir que el procedimiento de instalación express (posee una opción custom más compleja y que permite una mayor personalización) es aún más sencillo que instalar una Ubuntu. Prometo que no hay ni una sóla pantalla más que las 11 que aparecen aquí abajo (pulsa sobre ellas con el ratón para verlas ampliadas) y en todas las opciones son absolutamente triviales incluso para quien jamás haya instalado un Linux en su vida.

Después de la instalación y tras el primer rearranque aparece un menú con opciones de administración y se nos facilita la IP para acceder de forma remota y vía web al GUI de configuración.

La primera vez que accedemos al GUI se nos redirige a un asistente que, a través de siete pantallas, nos va a permitir configurar nuestro asterisk de forma guiada. Es evidente que para esta fase ya si que necesitamos algunos conocimientos de como funciona un Asterisk y que es lo que queremos hacer con el. Asterisk: the future of Telephony es un excelente libro de la editorial O’Really licenciado bajo Creative Commons y que puedes descargarte desde el enlace anterior en formato PDF. Si te apetece algo más práctico y liviano puedes rebuscar entre los tutoriales y howto’s que hay en la sección correspondiente de la wiki de VoIP-info.

Y ya después de ver el aspecto del GUI de administración creo que acabo por decidirme. Si funciona bien y es estable, claro. Pero eso lo dejo ya para finales del mes que viene y a la vuelta de las vacaciones. Prometo un paso a paso más interesante con la configuración y puesta en marcha para entonces.

Con Skype corremos el riesgo de que se vuelva a repetir la historia de siempre: un programa basado en un protocolo propietario y que acaba acaparando la casi totalidad del mercado solamente por el peso que tienen sus usuarios “prisioneros” de un sistema cerrado y que no permite usar un cliente alternativo para comunicar con ellos. ¿Os imaginais si el protocolo de emisión de televisión fuera de SONY y lo mantuviese en secreto para que sólo se pudiera recibir la señal mediante sus aparatos? Bueno, déjalo… Mejor no dar ideas…

Alternativas a Skype hay. Muchas (basta con ver este cuadro comparativo de la wikipedia) y algunas de ellas tan buenas o mejores que el propio Skype. Además, una gran mayoría de estos sistemas usa SIP (Protocolo de Inicio de Sesiones), un protocolo abierto y especificado formalmente en el RFC 3261. Esto les permite, si el creador del sistema no pone trabas, interactuar entre ellos de forma que se puedan hacer llamadas entre clientes de sistemas diferentes. Aquí os dejo algunas alternativas para que, ahora que aún hay tiempo, podamos elegir.

Ekiga (antes conocido como Gnomemeeting) y Gizmo son, hasta ahora, mis dos favoritos. Ambos usan SIP, permiten intercambiar llamadas libremente entre cualquier usuario que use un cliente con este protocolo y están disponibles con todas sus funcionalidades para Linux y Windows (no como Skipe cuya versión para Linux es antigua y está muy limitada). Ekiga es software libre y tiene soporte para videoconferencia. Gizmo no es software libre (aunque si gratis, al igual que Skype) pero aparte de que el protocolo que usa si es abierto mi otro motivo para tenerlo en cuenta es que tiene una función similar al SkypeOut para llamar a teléfonos convencionales de todo el mundo. Mirándolas por encima (no he hecho un estudio detallado país a país) las tarifas de Gizmo son prácticamente iguales a las de Skype y, además, sin coste de conexión. Si además estás buscando un cliente para un entorno corporativo, ambos interactuan perfectamente con un servidor Asterisk. Gizmo, además, dispone de versión para MacOSX

Hay un tercer cliente que auna las ventajas de ambos y más pero que, reconozco, tengo aún pendiente por pura pereza. Se llama Wengophone (ahora QuteCom) y se distribuye con licencia GPL. Usa el protocolo SIP, admite videoconferencias, permite usar cuentas de mensajería instantanea de los protocolos más populares (se apoya para ello en Gaim) y permite el envío de mensajes SMS y llamadas a teléfonos convencionales con una tabla de tarifas muy competitiva. ¿Hay quien de más? El cliente está disponible para Linux, Mac OSX y windows o como extensión de firefox para los dos últimos sistemas (para Linux está anunciado como en desarrollo).

Una última nota. Gizmo, al igual que Skype, funciona perfectamente sin tener que tocar nada en el cortafuegos en todos los entornos en los que lo he probado. Para que Ekiga o Wengophone funcionen siempre he tenido que redirigir los puertos adecuados. La información necesaria para ello la tienes disponible en sus respectivas wikis de soporte (aquí para Ekiga y aquí para Wengophone).

ACTUALIZACIÓN: Gizmo ha sido adquirido por Google quien ha descontinuado el producto.

Ocurre tan pocas veces que, cuando un programa se lanza antes para plataformas GNU/Linux y MAC OSX dándoles preferencia frente a los entornos de Microsoft merece la pena hacerle toda la propaganda posible a la iniciativa.

Mucho más en este caso en el que la herramienta viene de la mano de Zimmermann (creador del PGP) y se trata de una interesante implementación que posibilita cifrado sobre VoIP.

Interesados aquí.

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