Durante las navidades he estado probando de nuevo alternativas para mi netbook (UNR 9.10, Fedora Moblin, etc.) pero al final he vuelto a Jolicloud y, sinceramente, a pesar de sus carencias y defectos (que los tiene) no creo que haya ahora mismo en el mercado nada que pueda hacerle la competencia. Desde hace un mes, además, abandonaron la fase alpha para la que eran precisas invitaciones y están en un periodo que llaman de pre-beta y ya permiten la descarga de forma libre. Mantienen el instalador a traves de una memoria USB del que hablamos por aquí hace ya unos meses y añaden uno nuevo al que llaman Jolicloud Express y que parece ser un derivado de Wubi que, al igual que este, permite realizar la instalación directamente desde Windows creando un doble arranque para ambos sistemas. Una opción muy inteligente para llegar al gran público ahora que parece que hemos vuelto a lo de siempre y ya prácticamente nadie ofrece netbooks con Linux preinstalado salvo a través de Internet y en contadas ocasiones.

Hay pocas novedades que puedan apreciarse a simple vista en esta nueva versión respecto a la anterior alpha aunque en su blog prometen haber mejorado el rendimiento para el chipset GMA500 que es el que traen de serie más del 95% de los netbooks actualmente en el mercado. Lo que si ha seguido creciendo es la oferta de aplicaciones de su particular App Store que ahora incluye cosas como DimDim, Boxee o Quake Live y que tenemos disponibles tras un sólo click y haciendo del todo transparente al usuario si se trata de una aplicación de escritorio convencional o una “en la nube” que se instala mediante Prism y, en ocasiones, algún plugin especial para Firefox.

Pero ¿cuáles son sus puntos débiles? Por un lado esconder lo que para mi es una de sus grandes ventajas: ser un híbrido perfecto entre el concepto en el que se basa Google Chrome OS, (un sistema basado en exclusiva en la ejecución de programas en Internet a través de un navegador) y un Linux convencional con un gran soporte para netbooks. Aunque por debajo tenemos una Ubuntu Jaunty plenamente funcional el icono de synaptic no aparece en el menú de administración (aunque esta aplicación viene instalada por defecto) y, quién no esté familiarizado con Linux, verá limitadas las aplicaciones que puede instalar y usar a las disponibles en la App Store de Jolicloud mientras que tiene a su alcance, aunque “ocultas”, las centenares de otras muchas del repositorio de Ubuntu Jaunty. Imagino, claro, que en el fondo es de esto de lo que se trata, claro, pero no me parece “jugar limpio” con el usuario.

La posibilidad de conmutar a un escritorio convencional tampoco viene disponible “de serie” y eso que puede arreglarse rápidamente con sólo instalar la aplicación desktop-switcher a través de apt-get en la línea de comandos o del ya mencionado synaptic.

Y por último, otra cosa que no acabo de ver clara es ese tímido intento de darle funcionalidades de red social permitiéndote añadir contactos que usan esta distribución y que lo único que te permite compartir con ellos (al menos por el momento) son las aplicaciones que cada uno instala en su equipo. Pobre competencia en el sofisticado mundo de las redes sociales del momento, la verdad. Imagino que en un futuro añadirán algo más pero ¿Merece la pena?¿No sería mejor una aplicación que centralizara la información de otras redes como hace Moblin?

El sistema operativo de Google se presentó la semana pasada y, como era de esperar, casi todo el mundo quiere echarle un vistazo por si mismo, así que antes de dejaros mis impresiones os pongo unas notas acerca de la forma más sencilla de instalación y arranque.

Los fuentes y las instrucciones para que lo compiles por ti mismo son bastante asequibles, pero la forma más fácil de probarlo es descargar una de las múltiples imágenes que ya circulan por ahí. El enlace al torrent que yo he usado finalmente es este. Se trata de una imagen creada en VMware pero que es perfectamente utilizable, como he hecho yo, desde VirtualBox. Yo estoy usando la beta de la versión 3.1 de este gestor de máquinas virtuales, pero me consta que también funciona con las versiones 3.0. El único problema se presenta en el arranque de la máquina: necesita reconocer la conexión de red y hacer login mediante una cuenta de google/gmail y esto no siempre funciona. El procedimiento que a mi me ha resultado para entrar ha sido este:

• Dile a tu máquina virtual que trabaja con el cable desconectado
• Haz login con el usuario chronos (el sólo te añadirá el @gmail.com) y contraseña en blanco.
• Una vez dentro, dile a la máquina virtual que conecte el cable de red.
• Ve a la pestaña principal del navegador, pulsa el enlace de refrescar y, ahora si, haz login usando tu cuenta de gmail para ver el menú principal

Por cierto: recuerda a la hora de introducir contraseñas que la configuración del teclado que espera encontrarse es americana, así que nada de “simbolejos” raros o, en todo caso, aprende a ubicarlos.

¿Mi impresión? Muy negativa, la verdad. No por el sistema en si, sino por el concepto. Chrome OS es un Linux “capado” que sólo cuenta con un navegador y que no sirve casi ni para jugar al buscaminas sin una conexión permanente a Internet. Bueno, vale, algo se podrá hacer sin conexión a través de Gears, pero estoy convencido de que los que realmente estarán frotándose las manos para que este proyecto salga adelante con éxito son los operadores de telefonía móvil. Y es que a mi toda esta historia de la nube me parece muy bien, pero siempre como complemento y no lo concibo como sistema único, la verdad. Las tarifas móviles de conexión siguen siendo abusivas y aún hay muchos rincones y situaciones donde te apetece llevarte el portátil para trabajar un poco y la conexión a Internet es pobre o inexistente. Además, GoogleDocs está bien, si, pero yo prefiero OpenOffice. No hay ninguna herramienta web que sustituya a Gimp o a Scribus. Prefiero trabajar con el interfaz de Thunderbird antes que con el de Gmail, quiero poder seguir usando Filezilla antes que ningún cliente web para hacer una transferencia por ftp y a veces me resulta del todo imprescindible abrir un terminal para hacer una conexión por ssh. Crome Os no es para mi, desde luego, pero hoy y en este país me resulta difícil pensar en un público objetivo para él.

Hacía mucho, mucho tiempo que no le dedicaba tanto tiempo a la programación como este año y lo primero que tuve que hacer fue buscarme un buen IDE para trabajar en C/C++. El principal requisito que debía de cumplir (aparte de, por supuesto, que fuese funcional y cómodo) era ser multiplataforma. Si además era software libre, mejor que mejor.

La única herramienta que conocía con estas características era Eclipse con el plugin CDT para trabajar en C/C++ pero a mi juicio resulta demasiado pesado. En otras ocasiones había trabajado con Anjuta o con Kdevelop pero el primero es demasiado sobrio y sólo funciona en GNU/Linux y el segundo es demasiado aparatoso y, aunque podría funcionar sobre windows, mis experiencias usando aplicaciones de KDE sobre el entorno de ventanitas de Redmon no han sido nada favorables hasta la fecha.

En esto estaba, cuando llegué a este hilo de Barrapunto de finales del año pasado y apartando a un lado a trolls y fundamentalistas varios me quedé con dos herramientas plenamente satisfactorias: Codelite, mi elegida, y Code::Blocks, una meritoria finalista.

Codelite es un IDE ligero, cómodo y muy funcional, con buenas herramientas para debug, con binarios para prácticamente todas las plataformas y las distribuciones más comunes, soporte para plugins (algunos de ellos muy útiles) y con un grupo de desarrollo muy, muy, activo. A esta hora ya hay nuevos binarios para Fedora 12, Ubuntu 9.10 y OpenSuse 11.2. La verdad es que me ha dejado tan buen sabor de boca desde el primer momento que ni le he dado una oportunidad a su competidor, pero a primera vista me ha parecido que se trata de un proyecto mucho menos activo (las últimas aportaciones al proyecto son de marzo de 2008).

Jolicloud es, posiblemente, la mejor alternativa que he visto hasta el momento para quien quiera una distribución atractiva, cómoda y funcional en su netbook, orientada a un usuario común (sin conocimientos técnicos), muy centrada en usar aplicaciones “en la nube” pero sin renunciar a otras posibilidades.

El aspecto básico de la distribución y su procedimiento de instalación ya nos indica claramente que es un derivado de Ubuntu Netbook Remix que usa aún el modelo de escritorio que acompañaba a las versiones anteriores a Karmic (está, de hecho, basada en Jaunty), pero todo en Jolicloud está personalizado para hacerlo más cómodo para el usuario profano: desde su propia y sencilla utilidad para crear una memoria USB de arranque e instalación hasta los icónos y ventanas de diálogo principales.

La principal aportación de Jolicloud la tenemos en una aplicación propia desde la que se nos permite seguir las actualizaciones pendientes y el historial de las mismas pero, sobre todo, un cómodo instalador de aplicaciones que nos permite, con un sólo click de ratón, instalar algunas de las aplicaciones y utilidades más habituales o demandadas (Dropbox, Spotify, Adobe Air, Skype, Google Chrome…) y, usando la extensión Prism de Firefox, nos crea la ilusión de instalar como aplicaciones independientes un sin fin de servicios web como Facebook, Twitter, Netvibes, etc. Además, al estar basada en una Ubuntu siempre tenemos la posibilidad de instalar cualquier paquete .deb de esta distribución. O de Debian.

El rendimiento es muy bueno y en los pocos días que llevo probándola la estabilidad también lo es, así que nada de asustarse con lo de “alpha”. Lo que si es recomendable es que consultes la tabla de compatibilidad hardware antes de lanzarte a instalarlo en tu netbook.

El único punto “conflictivo” es que para poder hacer uso del panel de instalaciones y actualizaciones antes mencionado es preciso registrarse y crearse una cuenta en la web del producto. De hecho, para acceder a esto y, posteriormente, a la ISO de instalación es preciso solicitar una invitación. La mía llegó en apenas un par de horas después de pedirla, así que imagino que no deben de estar tan demandadas como Wave . Si alguien tiene problemas para conseguirla que me pida una que tengo 10 disponibles.

Este es el aspecto que presenta la edición especial para netbooks que Canonical lanzará junto con la familia de versiones 9.10 de su distribución de Linux. Aún es muy inestable (como puede suponerse por la proporción de los pantallazos, estos son de una instalación sobre máquina virtual y no sobre un netbook real) pero ya empieza a verse lo que pretenden.

Quién quiera evaluarlo por si mismo tiene el archivo ISO aquí.

La familia de Ubuntu sigue creciendo con nuevas distribuciones y en lo relativo a los netbooks son tres las líneas de desarrollo que mantienen en estos momentos: la ya clásica Ubuntu Netbook Remix (que cambia ligeramente su interfaz para la versión 9.10), una nueva edición basada en Moblin y la que más ilusión me hace y que voy a probar inmediatamente: Kubuntu Netbook que, imagino, no usará el nuevo KDE para netbooks prometido para la versión 4.4 pero que me apetece ver en acción.

La última distribución que he probado en mi Aspire One ha sido Kuki Linux. Está basada en Xubuntu, es muy ligera y tras la instalación ejecuta un script que permite realizar de forma automática los cambios más frecuentes recomendados para optimizar el acceso a discos de memoria sólida y acelerar el arranque de tu netbook.

Me gusta Moblin. Es una beta muy, muy beta aún (tiene errores frecuentes, algunos problemas con el navegador, escasas aplicaciones… ), así que no es posible, por el momento, dejarla como base en un netbook que consideres como productivo. Pero a pesar de esto se le ve potencial. Y mucho. Posiblemente estemos ante el mejor y más atractivo entorno “a medida” para el mercado de los netbooks que he probado hasta el momento. Y creo que los he probado todos . Es ágil y ligero y estéticamente muy agradable e intuitivo. Además, el hecho de que detrás suyo tengamos a Intel, un gigante entre los gigantes, hará que, si no falla nada, lo veamos prosperar rápidamente en un futuro cercano.

La pantalla principal es esta que vemos aquí abajo (pulsa sobre ella para verla a resolución real) y recuerda mucho a la de un “media center”. Presenta una zona central con previsualizaciones de nuestras últimas operaciones (páginas web, documentos, vídeos, imágenes, etc.), un panel derecho que se actualiza con las novedades de las redes sociales a las que estamos suscritos (por el momento sólo admite twitter y last.fm) y en el lateral izquierdo tenemos una vista de agenda en la parte superior y acceso a nuestras aplicaciones favoritas en la parte inferior.

En la parte superior tenemos una barra de menú con los principales accesos que está siempre visible en esta pantalla principal y que se despliega al acercar el ratón al borde superior de la pantalla en cualquier otro momento. Desde ella tenemos acceso al menú de aplicaciones, de archivos multimedia, etc. El navegador que trae por defecto es, parece, un firefox personalizado al que llama moblin-web-browser y que se presenta capado hasta el punto de que no se puede acceder siquiera a cambiar su configuración. En los pantallazos de aquí abajo (pulsad sobre ellos para ampliarlos) se puede ver una imagen de esto, del administrador de escritorios (zonas, las llama), del reproductor multimedia y de una película mientras se reproduce a pantalla completa.

La orientación que le están tratando de dar parece la de un sistema cerrado y poco flexible pero intuitivo, fácil de manejar y orientado a un usuario con pocos conocimientos. Pero en el fondo tenemos un GNU/Linux con acceso a un terminal y con un sistema de paquetería basado en rpm y yum lo que permitirá que, quienes así lo deseemos, podamos personalizarlo a nuestro gusto. Habrá que volver a visitarlo cuando salga de betas a ver que tal queda…

Los interesados en probarlo por si mismos tienen aquí las instrucciones de descarga e instalación.