Durante las navidades he estado probando de nuevo alternativas para mi netbook (UNR 9.10, Fedora Moblin, etc.) pero al final he vuelto a Jolicloud y, sinceramente, a pesar de sus carencias y defectos (que los tiene) no creo que haya ahora mismo en el mercado nada que pueda hacerle la competencia. Desde hace un mes, además, abandonaron la fase alpha para la que eran precisas invitaciones y están en un periodo que llaman de pre-beta y ya permiten la descarga de forma libre. Mantienen el instalador a traves de una memoria USB del que hablamos por aquí hace ya unos meses y añaden uno nuevo al que llaman Jolicloud Express y que parece ser un derivado de Wubi que, al igual que este, permite realizar la instalación directamente desde Windows creando un doble arranque para ambos sistemas. Una opción muy inteligente para llegar al gran público ahora que parece que hemos vuelto a lo de siempre y ya prácticamente nadie ofrece netbooks con Linux preinstalado salvo a través de Internet y en contadas ocasiones.

Hay pocas novedades que puedan apreciarse a simple vista en esta nueva versión respecto a la anterior alpha aunque en su blog prometen haber mejorado el rendimiento para el chipset GMA500 que es el que traen de serie más del 95% de los netbooks actualmente en el mercado. Lo que si ha seguido creciendo es la oferta de aplicaciones de su particular App Store que ahora incluye cosas como DimDim, Boxee o Quake Live y que tenemos disponibles tras un sólo click y haciendo del todo transparente al usuario si se trata de una aplicación de escritorio convencional o una “en la nube” que se instala mediante Prism y, en ocasiones, algún plugin especial para Firefox.

Pero ¿cuáles son sus puntos débiles? Por un lado esconder lo que para mi es una de sus grandes ventajas: ser un híbrido perfecto entre el concepto en el que se basa Google Chrome OS, (un sistema basado en exclusiva en la ejecución de programas en Internet a través de un navegador) y un Linux convencional con un gran soporte para netbooks. Aunque por debajo tenemos una Ubuntu Jaunty plenamente funcional el icono de synaptic no aparece en el menú de administración (aunque esta aplicación viene instalada por defecto) y, quién no esté familiarizado con Linux, verá limitadas las aplicaciones que puede instalar y usar a las disponibles en la App Store de Jolicloud mientras que tiene a su alcance, aunque “ocultas”, las centenares de otras muchas del repositorio de Ubuntu Jaunty. Imagino, claro, que en el fondo es de esto de lo que se trata, claro, pero no me parece “jugar limpio” con el usuario.

La posibilidad de conmutar a un escritorio convencional tampoco viene disponible “de serie” y eso que puede arreglarse rápidamente con sólo instalar la aplicación desktop-switcher a través de apt-get en la línea de comandos o del ya mencionado synaptic.

Y por último, otra cosa que no acabo de ver clara es ese tímido intento de darle funcionalidades de red social permitiéndote añadir contactos que usan esta distribución y que lo único que te permite compartir con ellos (al menos por el momento) son las aplicaciones que cada uno instala en su equipo. Pobre competencia en el sofisticado mundo de las redes sociales del momento, la verdad. Imagino que en un futuro añadirán algo más pero ¿Merece la pena?¿No sería mejor una aplicación que centralizara la información de otras redes como hace Moblin?

Ha tenido que transcurrir más de un mes para que, una vez vencido el miedo a meter la pata, me haya decidido a experimentar con otros firmwares para el Papyre y ver que otras posibilidades ofrecen. Vaya por delante que no he “trasteado” ninguno de ellos a fondo y que seguramente me he dejado muchas posibilidades por explorar y características por descubrir. Me he limitado a instalarlos y a usarlos durante algunos días sin apenas leer documentación ni ayuda alguna sobre los mismos. El procedimiento para cambiar de firmware es bien sencillo y está descrito perfectamente en esta guía.

El firmware de Grammata es el que viene “de serie” con el Papyre pero, ojo, no suele ser la última versión disponible, así que échale un vistazo a la web por si existe una más actual que la que trae instalada el tuyo. Se trata de una versión sencilla, con pocas opciones pero muy estable. Apenas se me ha quedado colgada un par de veces tras más de 3.000 páginas de lectura (si, si, estos cacharros también se cuelgan ¿qué os pensábais?).

La distribución que presenta lbook es, por el momento, mi favorita. Es muy similar en opciones y presentación a la de Grammata (en realidad ambas derivan directamente de la propia del fabricante) pero tiene un formato más elegante y está ligeramente más actualizada (la última de Grammata deriva de la versión 2.11 y la de lbook de la 2.12). Eso si: no te asustes al instalarlo porque tras el primer arranque aparece configurado en un idioma que asusta bastante (es que estos chicos son de Ucrania ) y hay que acercarse casi “a tientas” al menú de configuración para pasar a un tranquilizador castellano. En esta misma línea, el firmware que ofrecen desde la versión rusa de su página es más moderno que el que tienen en la parte inglesa (versión 2.22) y, una vez instalado, el procedimiento para configurarlo en castellano es igual al descrito hace unas líneas. A destacar, sobre todo, el lector de formatos fb2 que tiene un finísimo ajuste del tamaño de letra, admite búsquedas, rotación de la pantalla de 90 grados, marcar y guardar anotaciones, incluir un diccionario, etc.

OpenInkpot es la gran promesa. La versión 0.1 de su firmware, la que consideran como estable, es sosa y pobre en cuanto a opciones y no merece la pena. El arranque es lento, aunque tiene el encanto de hacerlo como un terminal Linux de “los de antes”. Tiene, no obstante, un sistema de escalado de fuentes mucho más potente que el de ninguno de los anteriores.

Su versión 0.2, sin embargo, es otra cosa. Está aún en desarrollo, presenta algunas opciones vacías o incompletas y el arranque también es más lento que el de los firmwares de lbook o de grammata (el primero después de la instalación puede durar varios minutos, no te asustes), pero lo que tiene funciona y funciona muy bien. Conserva el finísimo ajuste en el control de escalado de fuentes de su hermano menor y añade además la funcionalidad de rotar la pantalla 90 grados para usarlo en modo apaisado. Tiene un menú de juegos con un generador de Sudokus y diferentes tipos de puzzles y otro de aplicaciones que por el momento está vacío pero que espero impaciente para ver que utilidades le añade. La reproducción de audio no parece funcionar aún en esta versión pero las opciones de menú que incluye apuntan a que también estará contemplada. La ventana inicial es mucho más atractiva y permite mantener un libro abierto y en memoria para recuperar su lectura de forma más rápida.

Para los valientes, existen snapshots diarios que pueden resultar altamente inestables. Pero cuidado: la instalación de cualquiera de estas versiones elimina la tabla de particiones de la unidad de almacenamiento interno, perdiendo todo su contenido y obligándote a dar muchos “cabezazos” hasta recuperarla de nuevo, así que los menos curtidos mejor lo dejáis para cuando sea más estable ¿vale?. Avisados quedáis. Por cierto: disponen también de versiones “live” que se ejecutan desde una smart card sin tocar la instalación que tienes hecha pero que, igualmente, pueden eliminarte la partición de la unidad de almacenamiento interno.

En definitiva, parece que tanto Grammata como lbook se limitan a retocar ligeramente el aspecto de lo que la casa matriz distribuye con el lector y casi lo único que puedes elegir es cual te resulta más atractivo. Si quieres algo distinto y novedoso tienes que irte a OpenInkpot. pero yo que tú me esperaría aún un tiempo hasta que estabilicen la versión 0.2.

Y bueno, aún me restán por probar, al menos, cuatro versiones más: la de Pixelar, la de Bebook, la de EzReader y la del propio fabricante que además proporciona otras utilidades para, por ejemplo, personalizar el logo de inicio. Pero esto se queda ya para otro momento…

Y a todo esto, aún no he encontrado ninguna herramienta en el mundo Linux para pasar los PDF a un formato más adecuado para estos dispositivos (fb2, epub o mobipocket ) ¿Conoces alguna? Para Windows, existen estas herramientas de Mobipocket que convierten PDF’s a formato prc (mobipocket) y que mejora bastante la calidad de la lectura. Algo que funcionara en Linux y que convirtiera a fb2 sería perfecto.

ACTUALIZACIÓN: Tirwal es otra interesante versión a tener en cuenta basada en lbook.

El sistema operativo de Google se presentó la semana pasada y, como era de esperar, casi todo el mundo quiere echarle un vistazo por si mismo, así que antes de dejaros mis impresiones os pongo unas notas acerca de la forma más sencilla de instalación y arranque.

Los fuentes y las instrucciones para que lo compiles por ti mismo son bastante asequibles, pero la forma más fácil de probarlo es descargar una de las múltiples imágenes que ya circulan por ahí. El enlace al torrent que yo he usado finalmente es este. Se trata de una imagen creada en VMware pero que es perfectamente utilizable, como he hecho yo, desde VirtualBox. Yo estoy usando la beta de la versión 3.1 de este gestor de máquinas virtuales, pero me consta que también funciona con las versiones 3.0. El único problema se presenta en el arranque de la máquina: necesita reconocer la conexión de red y hacer login mediante una cuenta de google/gmail y esto no siempre funciona. El procedimiento que a mi me ha resultado para entrar ha sido este:

• Dile a tu máquina virtual que trabaja con el cable desconectado
• Haz login con el usuario chronos (el sólo te añadirá el @gmail.com) y contraseña en blanco.
• Una vez dentro, dile a la máquina virtual que conecte el cable de red.
• Ve a la pestaña principal del navegador, pulsa el enlace de refrescar y, ahora si, haz login usando tu cuenta de gmail para ver el menú principal

Por cierto: recuerda a la hora de introducir contraseñas que la configuración del teclado que espera encontrarse es americana, así que nada de “simbolejos” raros o, en todo caso, aprende a ubicarlos.

¿Mi impresión? Muy negativa, la verdad. No por el sistema en si, sino por el concepto. Chrome OS es un Linux “capado” que sólo cuenta con un navegador y que no sirve casi ni para jugar al buscaminas sin una conexión permanente a Internet. Bueno, vale, algo se podrá hacer sin conexión a través de Gears, pero estoy convencido de que los que realmente estarán frotándose las manos para que este proyecto salga adelante con éxito son los operadores de telefonía móvil. Y es que a mi toda esta historia de la nube me parece muy bien, pero siempre como complemento y no lo concibo como sistema único, la verdad. Las tarifas móviles de conexión siguen siendo abusivas y aún hay muchos rincones y situaciones donde te apetece llevarte el portátil para trabajar un poco y la conexión a Internet es pobre o inexistente. Además, GoogleDocs está bien, si, pero yo prefiero OpenOffice. No hay ninguna herramienta web que sustituya a Gimp o a Scribus. Prefiero trabajar con el interfaz de Thunderbird antes que con el de Gmail, quiero poder seguir usando Filezilla antes que ningún cliente web para hacer una transferencia por ftp y a veces me resulta del todo imprescindible abrir un terminal para hacer una conexión por ssh. Crome Os no es para mi, desde luego, pero hoy y en este país me resulta difícil pensar en un público objetivo para él.

Jolicloud es, posiblemente, la mejor alternativa que he visto hasta el momento para quien quiera una distribución atractiva, cómoda y funcional en su netbook, orientada a un usuario común (sin conocimientos técnicos), muy centrada en usar aplicaciones “en la nube” pero sin renunciar a otras posibilidades.

El aspecto básico de la distribución y su procedimiento de instalación ya nos indica claramente que es un derivado de Ubuntu Netbook Remix que usa aún el modelo de escritorio que acompañaba a las versiones anteriores a Karmic (está, de hecho, basada en Jaunty), pero todo en Jolicloud está personalizado para hacerlo más cómodo para el usuario profano: desde su propia y sencilla utilidad para crear una memoria USB de arranque e instalación hasta los icónos y ventanas de diálogo principales.

La principal aportación de Jolicloud la tenemos en una aplicación propia desde la que se nos permite seguir las actualizaciones pendientes y el historial de las mismas pero, sobre todo, un cómodo instalador de aplicaciones que nos permite, con un sólo click de ratón, instalar algunas de las aplicaciones y utilidades más habituales o demandadas (Dropbox, Spotify, Adobe Air, Skype, Google Chrome…) y, usando la extensión Prism de Firefox, nos crea la ilusión de instalar como aplicaciones independientes un sin fin de servicios web como Facebook, Twitter, Netvibes, etc. Además, al estar basada en una Ubuntu siempre tenemos la posibilidad de instalar cualquier paquete .deb de esta distribución. O de Debian.

El rendimiento es muy bueno y en los pocos días que llevo probándola la estabilidad también lo es, así que nada de asustarse con lo de “alpha”. Lo que si es recomendable es que consultes la tabla de compatibilidad hardware antes de lanzarte a instalarlo en tu netbook.

El único punto “conflictivo” es que para poder hacer uso del panel de instalaciones y actualizaciones antes mencionado es preciso registrarse y crearse una cuenta en la web del producto. De hecho, para acceder a esto y, posteriormente, a la ISO de instalación es preciso solicitar una invitación. La mía llegó en apenas un par de horas después de pedirla, así que imagino que no deben de estar tan demandadas como Wave . Si alguien tiene problemas para conseguirla que me pida una que tengo 10 disponibles.

Al kindle 2 de Amazon le ha salido un duro competidor: el nuevo nook de Barnes & Noble, un lector de ebooks que, al menos a simple vista, parece técnicamente superior y presenta un aspecto mucho más cuidado y una colección de accesorios más rica y atractiva que la de los aparatos de Amazon.

Ambos son, desde ya, las referencias para quien quiera un lector electrónico con el respaldo de una importante librería o grupo editorial detrás. Para nosotros, los hispanohablantes, el problema sigue siendo el mismo: la falta de títulos en castellano. El grupo Prisa ha llegado a un acuerdo con Amazon para suscribirte a tres de sus principales diarios (El País, As y Cinco Días), pero no dice nada de si está negociando también ofrecer la venta de los libros de Alfaguara y el resto de su fondo editorial. No es de extrañar que se esté hablando ya de ello ¿verdad?

Barnes & Noble está tan seguro de las ventajas de su nook que ha publicado una amplia comparativa entre ambos (pulsa sobre la imagen de aquí abajo para verla más grande). Las únicas desventajas frente al Kindle 2 parecen ser que es un poco más grueso (tres milímetros más de ancho), pesa casi 30 gramos más y la duración de la batería es sensiblemente menor, posiblemente debido a la pequeña pantalla táctil en color que consumirá mucho más que la tinta electrónica. Sería ideal que esa pantalla pudiera desactivarse cuando no fuese necesaria. Por lo demás, gana por goleada:

La lectura y probar chismes electrónicos nuevos son dos de mis principales aficiones y, sin embargo, he tardado más de año y medio desde que empecé a interesarme en serio por los libros electrónicos hasta que por fin me he decidido a comprarme uno. Soy bastante lento a la hora de tomar decisiones de este tipo, si, pero a partir de aquí ya no puedo quejarme mucho por el retraso en el despegue comercial de este segmento. Lo que si puedo es, tal vez, reconocer mis propias incertidumbres ante este tema y ayudar a encontrarle explicaciones a este retraso.

El ebook que finalmente he elegido es el Papyre 6.1, la versión castellana del Hanlin v3. Después de aproximadamente un mes con él entre las manos, y días después del anuncio de que finalmente Amazon venderá su Kindle en España no me arrepiento en absoluto ni de la compra ni de la elección. Todo lo contrario. No me gusta el Kindle por la misma razón que no me gustan los iPhones: jamás pagaría, salvo extrema necesidad o ausencia de competencia, por un dispositivo cuyo fabricante conserve el control sobre el mismo para decidir que es lo que puedo instalarme o, peor aún, para eliminar los artículos que he comprado de forma legítima. Por lo demás, el amplio catálogo en inglés detrás del Kindle y la conexión 3G de que dispone tampoco me parecen factores decisivos (el primero en mi caso, el segundo en general) como para sentirme tentado por el cambio.

El Papyre tiene prácticamente las mismas dimensiones de ancho y alto que un libro de bolsillo regular, casi la misma superficie de lectura que uno de estos y pesa sólo 230 grs (400 grs. con la cubierta protectora de simil-piel que lo acompaña). Para que os hagáis una idea, un libro de bolsillo de 600 páginas pesa alrededor de los 360 grs. y cada uno de los tomos de la saga Millenium más de 800 grs. La memoria interna del Papyre permite almacenar aproximadamente 200 libros como estos. Ya, simplemente por esto, a mi el aparato me convence: los viajes en metro o tren constituyen una gran parte del tiempo que le dedico a la lectura y, en más de una ocasión, he postpuesto la lectura de algo que me apetece mucho simplemente intimidado por lo que supone cargar a todos lados con el “libraco” de marras durante unas semanas.

Una de las principales quejas que leí por ahí antes de comprármelo era que su diseño es antiguo o feo. A mi, sinceramente, no me lo parece. Tal vez desde el punto de vista de la ergonomía le habría colocado los botones de avance de página en otro sitio (al colocarle el protector de simil-piel no quedan bien ubicados para cogerlo cómodamente con una sola mano) pero, por lo demás, me gusta. La duración de la batería es cercana a lo eterno (puedes estar dos semanas con ella usándolo dos o tres horas todos los días) y es tan simple de manejar que casi da verguenza explicarlo.

Pero vamos, también, a criticarlo un poco. Dos son los detalles que menos me gustan del Papyre: los avances y retrocesos de página son lentos e irregulares (a veces tan sólo unas décimas, otras hasta tres o cuatro segundos) y el sistema para marcación de páginas es muy rudimentario. De anotaciones ni hablamos (esto, y se me olvidaba antes, es el único punto que veo a favor del Kindle). Lo del avance de páginas es algo a lo que rápidamente te acostumbras salvo en esos puntos en los que quieres volver a buscar un pasaje leído hace un par de días para aclarar cierta situación de la trama. Hojear un libro en busca de un párrafo cuya ubicación no recuerdas del todo se convierte en una tarea insufrible. No conozco lo suficiente la tecnología en que se basa la tinta electrónica para saber si el problema de los avances de página es debido a algo inherente a esta o a deficiencias en el software porque, si es esto último, implementar una caché que lea por adelantado la siguiente página y la mantenga en memoria debe de ser lo más simple del mundo. Esto no soluciona el “hojeo” de páginas pero mejora la “experiencia de usuario” que diría nuestro amigo Antonio Ortiz, fan número uno de este palabro . La otra “queja” técnica que tengo que hacer sobre el aparato es que, puesto que funciona como reproductor mp3, es una lástima que no pueda reproducir música simultáneamente a la lectura de un libro. (Pues si que se puede y Javier comenta aquí abajo como hacerlo).

En cuanto a los formatos, el Papyre reproduce perfectamente los más usuales de distribución de libros electrónicos: .FB2, .ePUB y .MOBI (estos últimos a veces son distribuídos con la extensión .PRC). También visualiza perfectamente archivos PDF pero, en este caso, deben de estar formateados a tamaño A5 para que se vean correctamente y se pierden muchas de las opciones de configuración de que disponemos en formatos específicos. Esto, que duda cabe, no es un problema del reproductor. De los formatos que he mencionado antes tal vez el que más me gusta es el menos extendido: el FB2 (hace poco dejé por aquí una chuletilla sobre como crear documentos con este formato).

Lo peor para el lector en castellano es, sin duda, la disponibilidad de libros. De forma gratuita existen infinidad de clásicos y muchos libros “piratas” circulando pero la gran mayoría están en PDF y, a menudo (sobre todo los segundos) la calidad no es buena y encuentras frecuentes erratas o cambios de estilo que te hacen la lectura más incómoda. Bubok ha comenzado de forma tímida a ofrecer en pruebas algunos títulos gratuitos, elaleph.com lleva tiempo ofreciendo sus servicios y mobipocket.com tiene una sección en español pero, de estos dos últimos, el primero tiene un catálogo muy reducido y en el segundo la calidad de los títulos ofrecidos es muy pobre. Si buscas literatura en inglés ebooks.com sea, tal vez, la mejor referencia pero 9$ por un libro de Dan Brown, casi 14$ por uno de Larsson Stieg o 6$ por “La guerra de los mundos” de H.G.Wells (aquí la novedad no cuenta para poner un sobreprecio ¿no?) me parecen precios excesivamente altos para este formato ¿Cuando se vendan novedades en España lo harán a ese precio? Me parece ridículo cobrar a precio de libro de bolsillo algo que ahorra en coste de producción, almacenaje, distribución, etc. frente a estos.

ACTUALIZACIÓN: Y para el lector que busque novedades y super ventas en castellano tal vez le interese visitar esta página.

La familia de Ubuntu sigue creciendo con nuevas distribuciones y en lo relativo a los netbooks son tres las líneas de desarrollo que mantienen en estos momentos: la ya clásica Ubuntu Netbook Remix (que cambia ligeramente su interfaz para la versión 9.10), una nueva edición basada en Moblin y la que más ilusión me hace y que voy a probar inmediatamente: Kubuntu Netbook que, imagino, no usará el nuevo KDE para netbooks prometido para la versión 4.4 pero que me apetece ver en acción.

La última distribución que he probado en mi Aspire One ha sido Kuki Linux. Está basada en Xubuntu, es muy ligera y tras la instalación ejecuta un script que permite realizar de forma automática los cambios más frecuentes recomendados para optimizar el acceso a discos de memoria sólida y acelerar el arranque de tu netbook.